“茶”在英语中为何写成“TEA”

茶在英语中叫做TEA，在欧洲其他国家的也都和这个音差不多。这个音形成的过程一致承认是从福建话"茶"字的念法而生。我国从唐代设立"市舶司"管理船舶载货进出口以来，直到明朝，福建省的泉、漳、厦三地是中国茶叶进出口的旺盛市场。福建人管茶叫做"TEY"（近似"贴"音）。物名从主，飘洋过海彝中国贸易的西洋商人，都要大批地买TEY。回去之后，告诉别人这东西就叫做TEY。

但是，这个叫做TEY的物品，为什么用英文写出来是TEA，读之为"梯"呢？

据正音学者说，这TEA字是十六七世纪时形成的。那时E和A两字母连写，作为"双元音"，读音就是EY（类似汉语中后腔音"唉"）。所以当时的TEA读音就是TEY。莎翁戏剧中有若干台词，凡以EA为字尾的，都押EY的韵，可资佐证。

语言也是随时代的发展而改变的。到了后来，英格兰人把E--A两字母不当作"又元音"念，于是"梯"音便大行其道。现在只有爱尔兰人还保持着古式发音，字虽写作TEA，音仍读为"贴"。