茶叶与外交

据《英使谒见乾隆纪实》一书中记载："在不到100年的时间内，茶叶在英国的销售量增加了400倍。英国本土，欧洲、美洲的英国人，不分男女老幼、阶层，每人每年平均需要1磅以上的茶叶。"当时只有中国出产茶叶，所以，英国急于与大清帝国建立起外交关系，主要目的之一是为了确保英国必不可少的茶叶供应，削减英国巨大的贸易赤字等。

为此，英国国王乔治三世以为乾隆皇帝祝寿为由，于1792年向清王朝派遣了由特命全权大使、资深外交官乔治·马嘎尔尼勋爵率领的，包括军事、测量、绘画、博物、航海等各方面专家在内的百余人的访华使节团，外加海军官兵，共600多人。为了讨好清帝国，英使为乾隆带来了大量寿礼，包括英国当时先进的科技产品，意图在北京设立大使馆，由两国政府的代表出面商谈扩大双边贸易以及如何解决贸易不平衡等问题。

很可惜，由于多种原因，包括语言障碍，英国在北京建立大使馆的计划以及通商要求等均遭拒绝。

为了摆脱对中国茶叶的依赖，英国开始在印度、锡兰、毛里求斯、肯尼亚等国种植茶叶。其结果是，一方面，使英国摆脱了对中国茶叶的依赖，另一方面也把茶叶种植推广到世界各地，在相当一段时间内，使中国的茶叶丢失了国际市场，而锡兰茶风靡英国和欧洲。