竹山紧抓市场机遇 “差异化”发展茶产业
不用顾及别人的眼光，不去理会别人怎么想，埋头按照"差异化"战略发展自己。几年下来，在竹山这个鄂西北的贫困山区县，茶产业发展得有模有样。全县茶园面积，由2004年初的5万亩发展到12万亩；生产的名优茶，持续拓展十堰、武汉、西北市场，年茶叶综合收入2.56亿元；该县茶叶龙头企业、湖北圣水茶场有限责任公司的销售额，也从2004年的250万元，迅猛增长到2008年的2000万元，预计今年将突破3000万元。
可以说，竹山的茶产业，牢牢抓住了近五年湖北茶产业快速发展的机遇。全县唯一没有杂音的产业今天，在竹山人看来，不种茶，是不可想象的。整个十堰市，人均耕地不到0.6亩，好田更少，仅0.2亩，加之常年少雨，发展粮食作物，困难重重。不过，这里田地少，低丘岗地却很多。数十万竹山农民要生存、要脱贫，目光都集中在低丘岗地上。单纯依靠林木，速度太慢。竹山曾尝试种桑蚕等经济作物，因为抵挡不了这里的干旱，先后都失败。抗旱能力较强，集约程度较高，茶园投产后每年均可获益的茶叶，就这样进入了竹山人的视野。竹山县委书记沈学强与记者促膝长谈：竹山发展茶产业，是全县唯一没有杂音的产业。除耕地、气候因素之外，条条理由都非常有说服力。十堰的丹江口水库及其周边，包括竹山在内，是南水北调的水源地。保护这里的植被，就是保护首都的饮水安全。
竹山位于鄂西生态文化旅游圈内，维护这里的生态，有助于抢抓鄂西生态文化旅游产业大发展的机遇。跟垦荒种粮相比，发展茶产业，能够在保证山区农民收入的前提下，最大限度地保护当地生态。在国家启动生态补偿机制之后，还能够因此得到国家相应的资金补偿、项目扶持。堵河流域水电开发，特别是竹山境内潘口水电站的建设，涉及数万移民安置。见效较快、效益较好的茶产业，是为数不多能让移民们"搬得出，稳得住，能致富"的依托产业之一。农产品加工是山区县发展工业的根本出路。竹山全县适茶面积40万亩，能够为工业提供足够的原料。
县长佘立柱说，历史上，竹山有种茶传统，将茶产业作为竹山特色经济，农民接受快。差异化战略找到"市场蓝海"产业选对了，不意味着发展的障碍就此消除。在鄂西北种茶，跟湖北其他地方不一样，情况比较特殊。湖北圣水茶场有限责任公司董事长陈敦桥说，跟宜昌、恩施、黄冈等地相比，十堰发展茶产业，有两大不利因素。
其一，春茶开园时间上，十堰比湖北其他地方普遍晚了半个月左右；
其二，鄂西北靠近陕西，缺水较为严重，种茶成本比较高。"如果我们拿产品出去，与宜昌、恩施、黄冈的茶叶硬拼价格、硬拼市场，显然难有胜算。"
怎么办？必须找到自己的优势，走差异化发展的道路。从鲜叶供应来看，虽然竹山春茶开园时间较晚，但春茶采摘时间较长，有助于扩大名优茶的生产量。由于特殊的光、热、水、土组合，竹山茶叶品质独特，该县被命名为"中国高香型生态绿茶之乡。"从地理位置上看，十堰与我国大西北地区接壤，是进入西北地区的咽喉。不回避劣势，不忽视优势，竹山茶叶的市场突破口，自然就展现在面前。幅员辽阔、不产茶的中国大西北地区，为竹山及十堰地区的茶叶，提供了广阔的市场。于是，圣水茶场一方面在提高茶叶品质上，下足工夫；另一方面，将市场营销的主要精力，放在西北地区以及十堰本地市场。
差异化策略，让竹山茶产业找到了属于自己的蓝海。像生产中药材一样种茶、制茶。短短四五年，竹山茶产业就取得了阶段性的重大突破。县委常委、县茶叶产业建设领导小组组长曹明权说："竹山要乘势将比较优势做足，将茶产业做精、做大。"近年来，国内中药材产业发展比较快。中药材作为治病救人的药品，市场对它的种植、加工都有严格的标准。这就是中药材GAP（中药材生产质量管理规范）。中药材GAP种植，启发了竹山人的种茶思路。要持续提高茶叶品质，就要像种植中药材那样，严格控制影响茶叶质量的各种因子，规范茶叶生产各环节，达到"优质、稳定、可控"的目的。
当然，要调动茶农精细化管理茶园的积极性，政府的项目、资金扶持，必不可少。近四年，竹山县累计投入茶产业建设资金1900多万元，其中省农业厅扶持茶叶板块基地建设资金135万元。对新建基地所需种苗，县财政每年拿出200万元，实行无偿扶持。财政扶持，使竹山县标准化茶园面积迅速扩大。四年内，新建茶叶基地5.7万亩，示范基地3500亩。茶园扩大，带来丰裕的资源。如何将这些宝贵的资源利用好？在县里支持下，湖北圣水茶场利用市场的办法，整合全县的茶叶加工资源。陈敦桥说，圣水茶场先后出资1200多万元，购买了县内几家较大的茶厂。然后，又投资1000多万元，对收购茶厂进行标准化改造。此举，让圣水公司获得飞速发展。
2004年改制之前，公司负债270万元，年产值250万元；2008年，固定资产超过2500万元。圣水茶场的加工能力迅速提高，确保了竹山鲜叶资源发挥出应有的效益。针对往常被放弃的夏秋茶，圣水茶场引进安溪技术，加工乌龙茶。茶农也因此多了一条增收渠道。茶产业愈发展，竹山人尝到的甜头愈多。"力争到，全县茶叶基地面积达到20万亩，年干茶产量突破1万吨，年茶业综合收入突破10亿元，努力使'圣水毛尖'成为中国名牌产品。"对竹山茶产业发展路径，沈学强早有谋划。
