乌牛早茶 崛起于山野乡间
写在永嘉县首届早茶节召开之际
连日来，瓯北镇罗东茶叶基地格外热闹，许多村民纷纷在基地里采摘"乌牛早"茶叶，他们加班加点，准备把上等的茶叶拿到首届早茶节上展览。
一个古老的传说
乌牛早茶历史悠久，据考证已有450年，由于发源地在乌牛岭下，最早发现并繁殖推广的是罗溪龙头村人，因此，乌牛早茶也被称为龙头茶。浙江三五早农业开发公司总经理叶琴忠说，关于龙头茶的来源，在当地还流传着一个动人的传说。
相传金氏太祖金一茂，生于明朝嘉靖年间（1522年），卒于万历年间（1584年），金某常年以挖草药为生，在一次大雪放晴后，老人采药路过乌牛镇岭下村长夹岭处，偶见山坡上一丛野生茶树在雪里拔尖发芽，甚感惊奇。于是把这丛茶树挖回家，栽种在自家屋后园里，进行精心培育管理。由于该茶无成熟果实，就采取压枝踏丛进行繁殖，结果发芽开采特别早，制成"烘青"绿茶，因其质量好、汤水碧、叶肥厚、味甘醇，轰动当地，之后山农们纷纷移栽推广。在上世纪五十年代初期，省农业厅茶叶科胡坪同志到永嘉县调查茶树品种资源，发现特早生茶树品种，确认为"乌牛早茶"。
茶叶在发展中崛起
乌牛早以"早"的优势闻名业界，历年春茶采摘期均在2月中旬，今年春茶于2月13日就开始采摘，3月5日就进入采摘的高峰期，采摘期延长到50天左右，为历年来采摘期最长的一年。
近段时间，浙江三五早农业开发公司也正忙于筹备参展的事情，该公司是永嘉县的茶叶龙头企业，20多年来，公司从小到大，由弱到强，制茶工艺在不断更新，公司也在不断发展。叶琴忠更是见证了企业20多年的发展历史，他告诉记者，1983年，公司只有2亩茶叶，经过努力如今发展到230亩茶园基地。企业的销售也是蒸蒸日上，2008年公司销售收入2850万元，2009年在2008年的基础上递增15%。
一个企业的发展史正是永嘉县茶叶产业发展的一个缩影，1984年，县农业局组织力量进行茶树品种资源普查，当时仅有罗溪、乌牛、仁溪3个乡镇种植乌牛早茶，面积1112亩，年产干茶32.5吨。
改革开放后，县委、县政府十分重视乌牛早茶产业的发展，1993年，县政府出台了扶持政策，对开发10亩以上的基地进行补助，激发了山区农民种茶的积极性，种植范围也由原来的三个乡镇扩大到28个乡镇。从1993年开始，每年以0.35-0.5万亩的发展速度递增。目前，全县现有茶园总面积6万亩，茶叶基地在100亩以上的有215处，创办了35家茶销售企业，年销售额达100万元以上的企业有12家，有省外茶叶专卖店5家，成立了4所民间茶叶研究所，组织了5个茶叶专业合作社。
随着茶叶产业的发展，也致富了一批农民，繁荣了一方经济。永嘉县出现了20多个茶叶专业村，其中瓯北镇行禅村成为永嘉县种茶第一村，全村300农户户户种茶，有茶园1550亩，年产值450万元，户均1.5万元。目前，全县有8000户约2.8万人常年从事茶叶生产和销售，给整个乌牛早茶的产业发展带来了勃勃的生机。
早茶获得多项荣誉
乌牛早茶产品多次参加全国、省农博会和名优茶评比活动，专家认为茶叶"外形扁平光滑，略显毫，包泽翠绿光润，香气高鲜持久，汤色嫩绿，清澈明亮，滋味甘醇鲜爽，色香味形俱佳"。著名历史学家、文学家柳倩曾题词"楠溪江上乌牛早，雪里冒尖竞露芽，云雾龙井虽特品，早茶拔萃让永嘉"的赞誉。
乌牛早茶也先后获得国家、省级五十多项奖牌。1999年，永嘉县被农业部命名为"中国乌牛早茶之乡"，2001年被评为省名牌产品，2004年国家质检总局批准为地理标志保护产品，2005年被评为浙江省十大旅游名茶，2007年被评为中国驰名商标。 永嘉县还被中国茶叶流通协会授予"2009年全国重点产茶县"。一项项荣誉的取得，为永嘉县打造"中国早茶第一县"奠定了基础。
