左宗棠与安化黑茶

左宗棠与安化黑茶
左宗棠在安化小淹居住8年，与陶澍又是亲家，熟知安化黑茶。
左宗棠原是一位私塾的教书先生。在道光十三年（1833年）第二次赴京会试落第后，只好仍执教鞭。道光十六年，他25岁就任醴陵渌江书院山长（校长）。这年9月，陶澍到江西检阅军队，顺便取道萍乡经醴陵回安化省亲。醴陵知县得知两江总督陶澍要路过，特意准备了馆舍，还请主持渌江书院的左宗棠写了一副对联，表示欢迎和敬仰。陶澍一到馆舍大门，就被那副鲜红醒目的对联吸引住，他停步一读，只见对联写道：

春殿语从容，廿载家乡，印心石在；
大江流日夜，八州子弟，翘首公归。

上联说的是道光皇帝去年（道光十五年）12月召见陶澍，询问他家庭和他年轻时在安化故乡读书的情况，还特意给陶澍读书的印心石屋御书题赠"印心石屋"四字匾额的故事；下联借晋代陶渊明之曾祖父陶侃曾督八州军事的典故，一方面对陶澍阅军归来，家乡子弟正以颂扬和敬仰的心情盼他荣归。陶澍看了对联，大为赏识，就问知县这对联出自谁的手笔，知县告知为渌江书院主持左举人宗棠所作。陶澍既托知县请左宗棠一见。陶澍见了这位年轻的教书先生，谈吐不凡，视为奇才，他们谈至深夜……。以后，遂定忘年之交。
道光19年（1839年6月2日），陶澍逝世后，左宗棠没有辜负陶澍之托，于次年从湘阴老家赴安化小淹陶澍府第来教陶澍之子陶桄的书，一连教了8年。陶桄16岁了，左宗棠又携他到长沙深造成才，并与左宗棠长女结秦晋之好，传为佳话。
左宗棠后来成为了中国晚清军政重臣，湖军统帅之一，督师甘肃。
明清时，安化黑茶运抵陕西泾阳压制成茯砖，再转运甘肃、新疆等地区，但在清咸丰、同治年间，陕甘回民掀起抗清斗争，战乱10余年，致使经营黑茶官茶的陕、甘、晋商逃散，安化黑茶引茶运销几乎停顿，仅由私人少量运去。战事平定后，持引至湖南安化采购，运至兰州。每年运销量黑引茶低于咸丰以前3～4万担。
早年在安化小淹陶澍家教书，已身为陕甘总督的湖南籍人士左宗棠，对安化黑茶熟悉，甘肃又恰是引茶商采购湖南安化黑茶的中心，于是上书奏称：

"国家按引收课，东南唯盐，西北唯茶。茶务虽课额甚微，不足与盐务相比，然以引课有无为官私之别，与盐务固无异也。道光年间，两江盐务废驰，先臣陶澍力排众议，于准北奏改盐票，鹾纲顿起，且有溢额；曾国藩克复金陵，犹赖票盐为入款第一大宗，其明验也。盐可改票，茶何不可？……今拟仿准盐之例，以票代引。"

以上书奏就是说，左宗棠看到茶引制，不改革不行了，援引老朋友，也是老东家原两江总督陶澍在官盐经营上发放盐票的办法，要在茶叶经营管理中也实行茶票制度，革除以往茶政之弊。朝廷准奏后，1873年（同治末年）"改引为票，增设南柜。"
当时茶票发放的具体办法：一是把茶商以前所欠的茶税全部免掉，而且不准再乱收其他杂费，二是不分省域定额，只要想经营者都可以领票，不论多少。凡是在陕西与甘肃两省经营的茶商，一律要在领票时把税上了。一时缺钱的，可以在当地找担保；三是还税按所得税缴纳，杂课按营业税缴纳。分两种：内销的一引（票）缴纳白银一两，至多不超过二两；出口的茶叶，则要加一倍缴纳。
左宗棠为了鼓励茶商运茶，与湖南巡抚协商，凡是领有陕甘茶课的茶商，运茶过境，只缴纳税额的20%，其余的80%由甘陕负责补贴。
左宗棠这一改革措施的实行，1873年试发放835张茶票，没想到竟被茶商一抢而空，1875年发票一案1462票，茶商领票后，直接到湖南安化等产地贩茶，从水路或陆路运到西安西北的泾阳压制成泾阳砖，包装成封，运到兰州销往西北少数民族地区。左宗棠这一茶事制度的变革，极大地促进了安化黑茶的发展，有效地解决了黑茶边销和出口俄国的贸易问题，亦为以后边茶供销政策的制订奠定了基础。